Колумб, Христофор

Отправляясь в новое (четвертое) плавание, Колумб намеревался найти западный проход из Атлантического океана в «Южное море». Он подобрал четыре каравеллы — «Ла-Калитана» водоизмещением в 70 тонн, «Ла-Гальега» (4-мачтовая, которой командовал Педро де Терререс, совершивший с Колумбом все 4 плавания), «Сант-Яго де Палое» («Бермуда») и «Вискаина» водоизмещением в 50 тонн. Экипаж флотилии состоял из 150 человек, в числе которых было много юнг в возрасте 12-18 лет. Вместе с Колумбом плавали его брат Варфоломей и сын Эрнандо.

9 мая 1502 года флотилия вышла из Кадиса и в конце июня достигла Карибского моря. В течение девяти месяцев Колумб обследовал побережье южноамериканского материка от Гондураса до Панамы (к Дарьенскому заливу) и не нашел прохода в Индийский океан.

Неблагоприятная погода — бури и штормы — нанесли значительные повреждения кораблям. Сначала оставили «Гальегу», затем «Вискаину». Сильно изъеденные корабельным червем каравеллы «Калитана» и «Бермуда» в полузатопленном состоянии добрались до Ямайки, где Колумб пробыл год. С большим трудом удалось снарядить два корабля, которые под командованием Христофора и Варфоломея Колумбов в сентябре 1504 года отправились из Эспаньолы в Испанию. Во время шторма был поврежден корабль Христофора, и он с командой перешел на корабль Варфоломея, который 7 ноября 1504 года прибыл в Испанию. Здесь Колумба ожидали новые тяжелые испытания и опала со стороны короля Фердинанда.

Колумб завершил свои великие открытия важнейших островов около Американского материка, а также положил начало освоению его европейцами, хотя сам был уверен, что нашел новый путь в Индию.

Невзгоды и болезни подорвали его здоровье. 20 мая 1506 года в Вальядолиде великий мореплаватель умер. Смерть его прошла незамеченной, и он был похоронен безо всяких почестей.