О возникновении пороха

Дата изобретения пороха неизвестна, вполне допустимо, что он был открыт несколько раз в разных частях света независимо друг от друга. Приоритет в создании пиробаллистических орудий может оспариваться многими странами. Честь открытия селитры принадлежит китайцам, на что указывают названия, которыми арабские писатели ее обозначали: «китайская соль», «китайский снег». В труде арабского ученого Абу Мохаммед Абдаллах бен Ахмат Альмалики, написанном примерно в 1240 году, селитра названа очень необычно: «цветок камня Ассос».

Первое применение китайцами пороха произошло не ранее VII и не позднее Х века. Китайцы пользовались порохом для того, чтобы метать из бамбуковых стволов зажигательные хлопья. Они называли это приспособление «пики неистового огня», в современной пиротехнике такое приспособление известно под названием «римской свечи». Такого рода процесс метания приближается к стрельбе, но «пики неистового огня» все-таки еще нельзя назвать полноценным огнестрельным оружием.

Китайцы смешивали селитру с горючими веществами, чаще всего с серой и углем, и употребляли эти составы для фейерверков. Они открыли также, что при сожжении этих составов получается толкающая сила, которую и использовали для военных целей в виде ракет. Наиболее древним из китайских источников, в котором говорится о ракетах, является хроника «Тунлян Канму», рассказывающая о применении китайцами пороховых бомб и ракет при осаде Пекина.Вот цитата из труда французкого синолога Жюльена:

Кроме того, защитники города имели «огненные стрелы». Они прикрепляли к стрелам какое-то легко воспламеняющееся вещество, и стрела внезапно улетала по прямой линии, разбрасывая на десять шагов снопы искр и огня. Эти стрелы наводили ужас на монголов."

Подобное оружие было перенято и европейцами: «зажигательные стрелы» были весьма грозным оружием при осадах, и позже, с развитием парусного флота, ибо корабли имели сильно просмоленный такелаж.

Более полную информацию о подобном оружии можно получить в другом арабском манускрипте — «Книги о сражениях с участием кавалерии и военных машин», написанной в 1280 году Хассаном эр-Раммахом.

Приблизительно за 30 лет до появления книги Хассана, в Европе появились свои ракеты: «ignis volans» — летающий огонь. В Европе порох появился в XIII веке. Одним из самых ранних европейских трудов, где упоминается о порохе, является «Эпистола» английского монаха Роджера Бэкона (1214-1294). Точную дату написания «Эпистолы» установить не удалось, наиболее вероятно она была написана за год-два до 1249 года. Поскольку Бэкон не хотел, чтобы каждый понимал, что он пишет, он написал три главы шифром, состоящим из вводящих в заблуждение терминов и большого количества бессмыссленных фраз. Самой непонятной частью труда оказалась следующая анаграмма:

«sed tamen salis petre LURU VOPO VIR CAN UTRIET sulphuris»

Поскольку первая часть относится к селитре, а последняя — к сере, то многие подумали, что беспорядочный набор букв в середине говорит о некоем третьем компоненте: древесном угле. Поэтому некоторые исследователи переставили буквы так, что они образовали слова CARBONUM PULVERE — измельченный уголь.

Но не это оказалось настоящей разгадкой анаграммы. Действительную разгадку нашел много позднее английский военный историк Генри Гайм, который расположил эти буквы так: R VII PART V NOV CORUL V ET. В нормальном виде это означает:

«sed tamen salis petre recipe VII patres, V novelle, corule, et V sulphuris»

То есть «возьми 7 частей селитры, 5 частей свежего древесного угля и 5 частей серы».

В отличие от Бэкона, немецкий алхимик Альбертус Магнус сообщил о порохе совершенно открыто в своем труде «О чудесах мира», написанном где-то в промежутке между 1250 и 1280 годами. Здесь, в главе «О летающем огне» Магнус советовал брать 2 фунта древесного угля, фунт серы и 6 фунтов селитры. Хотя, скорее всего он «позаимствовал» сей рецепт из более раннего труда — «Liber Ignium» (Огненая Книга), написанная неким Маркусом Грекусом, который, вероятно, руководствовался арабскими источниками.